IP电话的发展越来越受人瞩目。然而，IP数据在网络中传递时由于排队、拥挤和数据处理等引起的时延等因素的影响，IP电话的质量存在一定的问题。
Internet网的实时机频服务也存在同样的问题。解决以上问题需从Internet网的骨干网和接入网两方面着手：骨干网传输通道可采用光纤通信技术（如SDH，WDM等）予以拓宽；节点处理设备可采用IP 0ver ATM方案或吉比交换路由器方案；接入网的高速化也在不断的研究和发展之中。本文介绍的无线局域网（WLAN）作为一种高速接入方案对实时业务的支持策略，是WLAN的亮点之一，而传统有线局域网（LAN）对此没有明确的保障机制。
一、无线局域网简介
WLAN就是将无线技术应用到LAN当中。与有线LAN相比，WLAN网络配置灵活、适应性较强、安装维护方便，而且在某些情况下经济性较好。它主要用于以下场合：
在移动工作环境下，面向移动计算机用户，访问网络的信息资源，为移动办公提供便利；
临时组网，如灾后复苏、短时商用系统及大型会议；
有线LAN的无线延伸，亦可作为LAN的无线互连。
目前，WLAN与无线ATM（WATM）、本地多点分布业务（LMDs）、多点多信道分布业务（MMDS）一起，构成很有发展前景的宽带无线接入技术。
当前，有关WLAN的标准影响较大的有IEEE 802.11，ETSI HIPERLAN， WINForum和ETSI RESl0等。以下以IEEE 802．11为代表予以介绍。
IEEE 802委员会在1990年成立了专门工作小组制定IEEE 802．11 WLAN标准，并在1996年提出了第四版草案标准，现已趋于完成。
IEEE 802．11标准是基于市场上的现有产品制定出来的，因而既考虑了技术问题又考虑了市场问题。
IEEE 802.11标准考虑了两种网络拓扑结构：Ad hoc和基本结构（Infrastructure）。Ad hoc网由某基本业务群（BSS）内的一组站点组成，又称为IBSS。其中基本业务群是IEEE 802．11结构的基本功能块，它覆盖的地理区域类似于蜂窝通信网中的蜂窝。在基本业务群内，任一站点可与任一其它站点直接建立通信过程。与Ad hoc网不同，基本结构网通过接入点（AP）而建立。接入点类似于蜂窝通信网中的基站，可以看作是将IEEE 802．11网连到有线骨干网的网桥。接入点通过提供多个基本业务群互连的连接点来扩展通信范围，形成扩展业务群（ESS）。扩展业务群包括多个基本业务群，通过DS连到一起。DS可以是IEEE 802.3以太网、IEEE 802．4令牌总线、IEEE 802．5令牌环、FDDI城域网或其它IEEE 802． 11无线媒体。扩展业务群也可通过入口部件Portal为无线用户提供至有线网（如Internet）的网关接入。Portal是规定IEEE 802．11网与非IEEE 802．11网在DS上的连接点的逻辑实体。如果网络是IEEE 802.x，Portal功能类似于网桥。
IEEE 802.11草案标准规定了三种不同的物理层实现方式：跳频扩频（FHSS）、直接序列扩频（DSSS）和红外（IR）。这使符合IEEE 802.11的WLAN用户可充分利用每个物理层的不同优点，但采用不同物理层的两个用户需要另外规定所在的WLAN系统的类型和数据率，以支持互通性。接入速率有1Mbit/s和2Mbit/s两种。跳频扩频和直接序列扩频使用2.4 GHzISM（工业、科学和医学）频段。红外使用850～950 nm波长的红外线传输数据。
IEEE 802.11物理层的无线媒体决定了WLAN具有独特的媒体接入控制（MAC）机制。IEEE 802．11支持两种不同的MAC方案：第一种方案是分布协调功能（DCF），类似于传统的分组网，支持异步数据传输等异步业务，所有要传输数据的用户拥有平等接入网络的机会；第二种方案是点协调功能（PCF），基于由接入点控制的轮询（poll）方式，主要用于传输实时业务。MAC子层由DCF和PCF两部分组成。DCF直接位于物理层之上。所有站点均支持DCF。在Ad hoc网中， DCF独立工作；在基本结构网中，DCF可独立工作也可与PCF共同工作。
MAC子层负责信道分配过程、PDU寻址、帧形成、差错校验、分组拆装。传输媒体可工作于竞争方式，每个站点传输任一分组时需对信道进行竞争接入；媒体也可在竞争期（CP）和非竞争期（CFP）间交替工作。在非竞争期间，媒体的使用由接入点控制或作为中介，因而站点不必进行接入信道竞争。
IEEE 802.11支持3种不同类型的帧：管理帧、控制帧和数据帧。管理帧用于站点与接入点的连接和分离、定时和同步、身份认证。控制帧用于竞争期间的握手通信和正向确认、结束非竞争期。数据帧用于在竞争期和非竞争期间传输数据，并且在非竞争期间可与轮询和确认（ACK）结合在一起。无线媒体的优先接入通过使用各帧传输之间的帧间间隔IFS（interframe space）来控制。IFS是传输媒体上的空闲时间。有3种IFS： SIFS（shortIFS）， PIFS （ PCF IFs）和DIFS （DCF IFS ）。SIFS最短，PIFS居中，DIFS最长。最高优先级帧使用SIFS传输，如接收站发送ACK给发信站时使用SIFS，以保证没有其它站干扰介入；PIFS用于实时性要求强的数据帧的情况；DIFS用于一般异步数据传输帧。
DCF基于载波侦听多址接入/碰撞预防（CSMA/CA）而未采用有线LAN中主要使用的载波侦听多址接入/碰撞检测（CSMA/CD）多址接入方式。这是因为站点传输时听不到信道碰撞。由于无线信道动态范围大，在有效带宽内采用碰撞检测方式是很困难的，故只能采取随机退避方式以减少两帧碰撞的概率。
另外，HIPERLAN也是草案标准。与IEEE 802.11标准不同的是，它不是由现存的产品或管理引出的，而是着手于满足一系列的功能需求。HIPERLAN工作频段为5.15～5.30 GHz和17.1～17.2 GHz，数据率可达23.529 Mbit/s。它支持多跳选路（multihop routing）、实时业务和节电特性，使用一种类似于CSMA/CD的接入方式来共享频带。HIPERLAN主要集中在Ad hoc连网应用和支持更高的数据率。
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