铱星系统
随着GSM的迅猛发展， GSM自然而然成为全球移动通信系统的代名词。1993年9月18日，浙江嘉兴首先开通了我国第一个数字移动通信网。1994年10月，第一个省级数字移 动通信网在广东省开通，容量为5万门，从此GSM手机在国内迅速成长，发展到今天几乎人手一机的光辉业绩。
有了畅通的手机可以自由自在和世界任何地方通话，不过，一个重要的前提就是你必须在服务区范围内，如果在偏远山区和荒漠里，再好的手机也只是摆设。有没有能在地球任何一个地方都能收发信号的手机呢？要实现这一点，最好办法是采用地球低轨道卫星通信系统。
有了畅通的手机可以自由自在和世界任何地方通话，不过，一个重要的前提就是你必须在服务区范围内，如果在偏远山区和荒漠里，再好的手机也只是摆设。有没有能在地球任何一个地方都能收发信号的手机呢？
要实现这一点，最好办法是采用地球低轨道卫星通信系统，第一个开发出来的卫星电话系统就是著名的“铱”星系统，在介绍“铱”星系统之前，我们先回过头来看看卫星通讯的发展历程:
早在1945年10月，英国人A·C·克拉克提出静止卫星通信的设想。他在英国《Wireless World》 (无线电世界)杂志第10期发表了题 为《地球外的中继——卫星能提供全球范围的无线电覆盖吗?》的文章，首次揭示了人类使用卫星进行通信的可能性。接着在1954年7月，美国海军利用月球表 面对无线电波的反射进行了地球上两地的电话传输试验。试验成功后于1956年在华盛顿和夏威夷之间建立了通信业务。1957年10月4日世界上第一颗人造 卫星升空，正式拉开了卫星通信的序幕。
1990年，摩托罗拉（Motorola）公司推出全球个人通信新概念——“铱”星系统。
“铱”星系统是由美国摩托罗拉公司卫星通信部设计、筹建的通过低地球轨道运行的卫星组成的通信系统，与现有通信网结合，可实现全球数字化个人通信。中国 的读者对于“铱”星系统一定不会陌生，第一，整个“铱”星系统的66颗通信卫星中有部分是由中国长城工业公司的长征2C/SD火箭承担发射任务的;第二， 因为“铱”星系统悲惨的命运曾被各大媒体反复渲染。
为什么这个系统起这样一个怪名字呢？原来在这个系统最初设计中是模拟化学元素铱的 原子结构，铱的原子核外有77个电子绕核旋转，所以设计的“铱”星系统也由77颗卫星在太空中的7条太阳同步轨道上绕地球运行，可以覆盖地球表面的任一 点，构成“天衣无缝”的通信覆盖区，后来，这一系统改为66颗卫星围绕6个极度地圆轨道运行，但仍用原来注册的名称。“铱”星系统于1994年开始发射了 7颗卫星。1998年11月1日，“铱”星系统正式投入运行，开创了人类电信史上的新篇章。美国的副总统戈尔成为“铱”星的第一位用户，他将第一个电话打 给了美国地理学会主席（此人是电话的发明人亚历山大·贝尔的曾孙）并告知他这个振奋人心的好消息。
“铱”星系统是一个非常庞大的低轨 道卫星网络，共计72颗通信卫星（66颗组网卫星和6颗在轨的备用卫星），运行在距离地面780公里高的轨道上，构成了6个倾角为86.4度的轨道面，卫 星在轨道上绕地球运行的周期是100分钟又28秒。每颗卫星的质量约700千克。在每颗卫星上有48个发射点用来传送通讯信号。整个“铱”星系统和“铱” 星本身都是由Motorola公司负责设计的，“铱”星系统的用户端的手持设备（“铱”星手机）是由Motorola公司和日本的专业手持电话制造商京瓷 （Kyocera）提供，“铱”星手机分为只用于Iridium系统通信单功能机和GSM移动网/Iridium复合模式两种。后者既能用作卫星电话，又 能用作蜂窝无线电话使用。当一个“铱”星用户呼叫另一个“铱”星用户时，“铱”星系统将会通过整个“铱”星网络定位被呼叫的“铱”星用户。如果被呼叫用户 位于一个地面GSM系统的呼叫范围内的话，则信号将通过该地面GSM网络接通该用户的GSM信道（如果该用户使用兼容GSM的“铱”星电话），就如同上面 的情形。而如果无法在地面电话网内定位，则信号将直接在卫星与卫星之间传送，直到传送到被呼叫的“铱”星系统用户的“铱”星电话上。所以，只要通话双方都 使用“铱”星电话，则无论用户在南极还是北极，该次通话肯定能够建立，体现出了“铱”星在个人通信方面的强大能力。
1998年11月 “铱”星公司的全球卫星通讯系统全面建成并正式投入商业运营后，“铱”星公司在世界各地广设分公司，并拨出庞大的财务预算在全球范围内进行大规模的广告宣 传活动，以纪念这一重大的技术创举，可谓声势浩大。不过，随着时间的推移，“铱”星公司在项目论证上存在的严重问题就逐渐暴露出来了。“铱”星公司所吸收 的卫星电话用户的数量远远低于原来的预期，甚至达不到当初预计数字的一个零头。
同时，由于“铱”星公司的有息负债额高达44亿美元， 占投资总额的80%，严重的入不敷出导致资金迅速枯竭，财务上陷入困境，该公司不得不在1999年8月向法院申请破产保护，在2000年3月17日， “铱”星公司被宣布破产，耗资57亿美元的“铱”系统最终走向失败。据最新消息，“铱”卫星公司（Iridium Satellite LLC，不是 “铱”星公司）只花了2500万美元就完成了对“铱”星公司（Iridium LLC）及其子公司所属资产的收购，并刚从美国国防部获得了一份为期两年， 价值7200万美元的合同，给大约20000名官员提供不限时间的无线通信服务。目前几十颗“铱”星委托波音公司管理和维护。
虽然走 向大众的“铱”星系统失败了，但卫星移动通信系统仍存在广阔市场。因为目前，陆地蜂窝移动通信系统只能覆盖地球2%的面积，而且受用户和通信量制约，在一 些地广人稀的区域长期运营蜂窝网得不偿失，加之海事卫星系统几十年来的成功运营，均表明卫星移动通信市场前景广阔。目前卫星通信系统仍在发展，除已投入使 用的全球星系统外，还有ICO系统、奥德赛系统、日本的NTT系统、欧洲的RACE系统，都有着广阔的发展前景。
（责任编辑：高爽）
