随着Internet持续高速的发展，人们开始对其服务质量、可靠性和效率进行重新思考，其中关键的解决方案之一就是采用多协议标记交换（MPLS）全面提高IP网络性能。这种趋势导致传统的路由协议和ATM的核心技术发生融合，而其中最重要的内容之一就是让MPLS借鉴ATM的流控机制实现MPLS的流量工程（Traffic Engineering）。
流量工程
什么是流量工程呢？流量工程实际上是一套工具和方法，无论是在网络设备和传输线路正常还是失效的情况下，它都能从给定的基础设施中提取最佳的服务。也就是说它要对已安装的资源进行优化。事实上，它是对网络工程或网络规划的一种补充和完善措施。流量工程试图让实际网络业务量以一种最优的方式存在于物理网络之中。
目前Internet面临两个主要压力。第一，目前的路由协议从本质上讲是无连接的，因此导致了整个网络容量利用率的非最佳特征。现在的路由选择只是基于目的地IP地址和最短路径进行的，忽略了网路可用链路容量和分组流本身的要求。这种情况如图1所示，超级聚合将导致某些链路过载或拥塞，而其它一些链路则处于利用率不足的情况；第二，目前的IP服务从本质上讲是没有服务质量，或称之为Best Effort。但是目前IP技术希望支撑广泛的业务，其中包括话音和视频。这一点对目前的IP技术而言是无能为力的，或者是力不从心。
到目前为止，在骨干网上提供流量工程都是靠的ATM技术，当然ATM是一种面向连接的交换技术，它从其规划和设计的第一天开始就承诺要提供优化网络的流量工程机制，事实上该项技术也做到了这一点。但是由于目前高层应用大部分都是采用基于TCP/IP技术的，ATM技术的流量控制机制对IP业务是间接控制方式，所以IP技术才考虑在自己的功能中增加流量控制，或称之为流量工程，显然这是要提供一种直接方式的流量控制机制。MPLS正是在这种背景下才不得不采纳ATM的思想，发动一场“技术和平演变”。
MPLS的流量工程
在以前相关的MPLS介绍中，我们已经介绍了MPLS的概念，即一个MPLS节点实际上是一个采用标记对其处理业务量进行交换的设备。ATM和帧中继交换机都可以提供这里的交换功能，在采用ATM时，直接将标记映射为ATM信元的VPI/VCI。在IP网络中，流量工程讨论的问题是：解决拥塞，避免由于业务流和资源的无效映射所导致的有些网络资源过渡利用，而其它资源则利用不足的矛盾；根据网络拓扑，快速、准确、有效地动态重新分配业务流，尤其是在发生网络线路或设备故障时更应如此。
高级MPLS的流量工程提供动态、实时的自动资源优化，采用所谓的“智能连接”实现IP网络流量工程的目标，即解决上面提出的两项挑战。
流量工程要解决的问题
智能连接
为了实现对网络资源的优化，减少管理人员的负担，MPLS节点将采用信令协议建立端到端标记交换通道（LSR）。智能连接可以由用户决定（明确路由），也可由通路计算算法实现。目前采用的链路状态数据库可以是OSPF－TE（OSPF流量工程）或IS－IS－TE（IS－IS流量工程）库，但是计算算法是一样的。这里必须明确注意，没有附加限制的通路计算算法将无疑于最小费用路径。如果没有附加限制条件，路径算法只能明显地改善管理人员配置明确路由工作量，但是对改善网络业务量分布并没有实质贡献。
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